La primera vez que vi a Gabo fue en Maicao a finales de los 80 cuando él visitaba a sus familiares guajiros. Me pasó lo mismo que a él con Hemingway: yo estaba a un lado de la acera y él en otro. Lo saludé “hey maestro”, pero había mucha bulla y no me escuchó. Después lo vi en su famoso discurso en el Congreso de la Lengua Española y finalmente por la Fundación Gabo (en ese entonces FNPI) pude conocerlo bien y me regaló varios de sus libros firmados.

Había leído algunas de sus crónicas y libros cuando la conocí en el Hay Festival. Luego coincidimos en ferias del libro en España, Bogotá y Medellín. Es experta en la Guerra Civil Española; cuando nos sentamos a tomar tinto suelo preguntarle mucho sobre eso.

Cuando conoció La Carreta me felicitó y me dijo que era una forma muy bonita de llevar a los escritores juntos.

Había leído sus crónicas en la Revista Gatopardo y su libro sobre la caída de Bagdad cuando yo todavía vendía agua. Jaime Abello, director de la Fundación Gabo, me lo presentó y fue como si hubiera conocido a una estrella de cine pero me di cuenta de que era un man sencillo. En el siguiente Hay Festival me regaló todos los libros que le dieron.

Lo recuerdo como un abuelo bonachón. Es un promotor de lectura en las escuelas de su país, por eso siempre me pregunta qué leerles a los niños. A veces ve la carreta sola y empieza a revisar qué libros infantiles tengo.

Era la invitada estrella al Hay Festival 2020. Le preguntó a la gente del Festival por el señor de La Carreta, me buscó y nos tomamos una foto que ella subió en su Instagram

En el Hay Festival 2017 le pedí que me firmara un libro pero se ocupó en otra cosa y cuando me volvió a ver me preguntó “¿trajiste el libro?”; yo no lo llevaba pero me dijo que la próxima que nos viéramos lo firmaba. Nos volvimos a ver en el Hay Festival 2020 y me firmó el libro Los rostros de la salsa.

Lo conocí en la Feria del Libro de Guadalajara en 2009 y le llamó la atención La Carreta. Luego lo volví a ver en Cartagena y me dijo “nunca he empujado una carreta y mucho menos de libros así que me voy a dar ese lujo”. Daniel Mordzinski, el fotógrafo del Hay Festival, me dice que él guarda esa foto en su biblioteca.